Plakat NASA - Kosmiczny Teleskop Spitzera

Teleskop Kosmiczny Spitzera, wystrzelony w 2003 roku, z misją, która ma stać się głównym obserwatorium światła podczerwonego NASA. Zaoferował astronomom bezprecedensowy widok Wszechświata w podczerwieni, co pozwoliło nam zajrzeć w regiony kosmosu, które są ukryte przed teleskopami optycznymi, z niespotykaną jasnością i czułością. Jedno z Wielkich Obserwatorium NASA, Spitzer, odkrył pierścień Saturna, zbadał niektóre z najdalszych galaktyk i zidentyfikował dwie z najbardziej odległych supermasywnych czarnych dziur, jakie kiedykolwiek odkryto.

Badanie egzoplanet – planet poza naszym Układem Słonecznym – nie było jednym z pierwotnych celów Spitzera. Jednak innowacje wprowadzone podczas misji poprawiły precyzję Spitzera i umożliwiły mu stanie się kluczowym narzędziem do pracy na egzoplanetach. Spitzer zapoczątkował nową erę w planetologii, będąc pierwszym teleskopem, który bezpośrednio wykrywał światło z egzoplanet. Odegrał kluczową rolę naukową we wszystkim, od planet większych niż Jowisz po małe, skaliste światy, które mogą być podobne do Ziemi.

W 2017 roku Spitzer pomógł odkryć TRAPPIST-1, pierwszy znany układ siedmiu planet wielkości Ziemi. Odkrycie ustanowiło nowy rekord dla największej liczby planet w strefie nadającej się do zamieszkania, znalezionych wokół jednej gwiazdy poza naszym Układem Słonecznym. Dane ze Spitzera wykazały również, że wszystkie te planety są prawdopodobnie skaliste. Badanie TRAPPIST-1 przybliża naukowców o krok do odpowiedzi na pytanie "Czy jesteśmy sami?"

Ten plakat przedstawia planety TRAPPIST-1, z których część została odkryta przez Spitzera. Fizyczne cechy planet nie są obecnie znane, poza ich masą i odległością od gwiazdy TRAPPIST-1, która jest wizualizowana w tle. Oczekuje się, że Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba nauczy nas więcej o tym fascynującym systemie.