Plakat NASA - Kosmiczny Teleskop Keplera

Wystrzelony w 2009 roku Kosmiczny Teleskop Keplera nauczył nas, że nasza galaktyka ma więcej planet niż gwiazd. Początkowo Kepler przez cztery lata wpatrywał się w pojedynczy skrawek nieba, wypatrując cieni: niezwykle małego zagłębienia w świetle gwiazd, gdy planeta przecina twarz swojej gwiazdy. Pole widzenia Keplera zawierało ponad 150 000 gwiazd, a teleskop zobaczył tysiące takich cieni, znanych jako tranzyty.

Teleskop stracił wiele ze swoich zdolności celowania w 2013 roku i wkrótce rozpoczął swoją drugą misję, znaną jako K2. W K2 Kepler przyglądał się gwiazdom w płaszczyźnie, w której krążą planety naszego Układu Słonecznego i częściej zmieniał swój widok. Statek kosmiczny kontynuował odkrywanie nowych planet wokół innych gwiazd lub egzoplanet, dopóki nie został wycofany w 2018 roku po wyczerpaniu się paliwa. Kepler jest rekordzistą w odkryciu większości planet w każdej misji egzoplanet: ponad 2600. Kepler zrewolucjonizował dziedzinę nauki o egzoplanetach, pokazując nam, że egzoplanety mają o wiele bardziej fascynującą różnorodność, niż sobie wyobrażaliśmy.